En el centro de la administración pública se encuentra la distinción dicotómica diseñada por Woodrow Wilson cuando era profesor de administración pública en Princeton. La idea básica es que el campo administrativo debe estar separado del campo político. Quería darle a la administración pública un estatus autónomo como un campo de estudio independiente para tener una mejor formación Gestión Pública y Políticas Gubernamentales.
El objetivo académico era dar más prestigio al campo y así promover la investigación en el mismo. Hoy en día existen escuelas independientes para estudiar administración pública. El segundo objetivo de Wilson fue político. En aquella época, la política estadounidense se consideraba corrupta debido al método del "botín": cada político elegido consideraba los altos cargos de la administración pública como puestos de trabajo que podían entregarse a sus colaboradores más cercanos.
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