La economía circular es un campo importante que acapara muchos titulares y atención. El campo es complejo, interdisciplinario y no hay forma de explicarlo en un solo artículo. Pero para comprender en términos generales de qué se trata y responder a muchas preguntas que surgen al abordar los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) y específicamente la meta número 12, hemos resumido aquí algunos puntos que es importante que todos conozcan sobre una economía circular.
El concepto de economía circular se escucha cada vez más en el contexto de una economía "verde" o sostenible.
Pero ¿qué es exactamente una economía circular? ¿Intercambiar ropa con amigos es una economía circular? ¿Es la economía circular una línea de producción de botellas de plástico reutilizables o de botellas de plástico recicladas?
Todos estos constituyen diferentes capas de una economía circular, pero una economía circular habla de un conjunto de sistemas holísticos que funcionan en sinergia con los sistemas ecológicos.
Una economía circular viene a ofrecer una alternativa al modelo definido como economía lineal en la que las personas: toman - consumen - tiran. Es decir, toman recursos naturales/ambientales (producen productos con ellos para el consumo) y los tiran al final de su uso (en el mejor de los casos, en el peor de los casos, incluso antes de haber terminado de usar el producto). Un modelo lineal que se alimenta del entorno y no retroalimenta llegará inevitablemente a su fin cuando los recursos naturales se agoten sin ser renovados y restaurados. Esto perjudicará significativamente al medio ambiente y a las personas y, en consecuencia, también a las propias empresas.
Para construir una economía próspera, debe operar bajo las limitaciones del medio ambiente y del planeta del que se alimenta. Una economía circular es un enfoque sistémico del desarrollo económico diseñado para beneficiar a las empresas, la sociedad y el medio ambiente. Es básicamente una nueva forma de gestionar, crear y utilizar dentro de las limitaciones ambientales.
Para pasar de un modelo económico lineal a un modelo económico circular debemos gestionar:
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Nuestros recursos
- La forma en que producimos (incluidos los materiales con los que producimos)
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La forma en que utilizamos los productos que hemos creado.
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La forma en que dejamos de usar esos productos.
Pasar a un modelo circular requiere la implicación de todos. Los principales son las empresas, pero también los gobiernos, los consumidores, las ciudades, la producción y las profesiones. Debemos gestionar nuestra contaminación y nuestros residuos y seguir utilizando los mismos materiales una y otra vez, mientras renovamos los sistemas naturales; debemos literalmente reinventar la rueda.
La restauración de los sistemas naturales existentes debe ir de la mano con el diseño de nuevos sistemas productivos. Para que una economía circular tenga éxito, debe ser responsable de preservar y mejorar los ecosistemas dañados, por ejemplo, evitando la extracción de materiales valiosos de la tierra o el uso de energías renovables. Como resultado de esto, la actividad económica en una economía circular reconstruye la salud del sistema en su conjunto. La economía circular reconoce la importancia de la eficiencia económica a cualquier escala - para pequeñas y grandes empresas, organizaciones e individuos, actividad global y local y se basa en los siguientes 3 principios:
- Eliminación de residuos o contaminación del sistema.
Una economía circular revela y da forma a los efectos negativos de la actividad económica que causan daños a la salud humana y a los sistemas naturales. Esto incluye eliminar del sistema los gases de efecto invernadero y las sustancias peligrosas, la contaminación del aire, el suelo y el agua, así como los residuos estructurales o la congestión del tráfico.
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Mantener los materiales y productos en uso.
Una economía circular favorece actividades que preservan el valor en forma de material, mano de obra y energía. Esto significa el uso de energías renovables, diseño para la durabilidad, reutilización, remanufactura y reciclaje para mantener los productos, componentes y materiales que circulan en la economía. Los sistemas circulares hacen un uso eficiente de los materiales biológicos fomentando muchos usos diferentes para ellos a medida que pasan del sistema económico al sistema natural y viceversa.
- Renovación de sistemas naturales
Una economía circular no sólo protege el medio ambiente, sino que lo mejora activamente. Evita el uso de recursos no renovables y preserva o mejora los sistemas renovables en la naturaleza.
En una economía circular se debe hacer una distinción entre materiales biológicos y materiales técnicos:
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Los materiales técnicos, representados en azul a la derecha, como metales, plásticos y productos químicos sintéticos, no pueden volver a entrar al medio ambiente y deben pasar de forma continua y circular a través del sistema para que su valor sea capturado y recuperado. Por ejemplo: el plástico que se usó para alimentos se convierte en plástico usado para dar sombra, se convierte en plástico usado para telas, que se convierte en plástico para rellenos, etc.
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Los materiales verdes, representados por ciclos verdes en el lado izquierdo del diagrama, son aquellos materiales que pueden ingresar de manera segura al mundo natural. Una vez que hayan pasado por uno o más ciclos de uso, se biodegradarán con el tiempo y devolverán los nutrientes incrustados al medio ambiente.
Los dos tipos de materiales representan dos flujos del material de forma circular. El técnico, el azul, en un circuito cerrado mientras que el verde, en un circuito abierto con la naturaleza.
Otro principio es que una economía circular requiere un cambio de percepción sobre el uso de materiales: ¿Utilizamos el producto o lo consumimos?
Bajo estos conceptos se puede ver que existe una distinción entre "consumo" y "uso". En una economía circular, los materiales biológicos son los únicos que podemos considerar como productos que consumimos, utilizando materiales técnicos, porque son biodegradables.
¿A qué se parece? No consumimos una lavadora o un coche como consumimos alimentos. Es más correcto decir que consumimos alimentos y utilizamos el coche o la lavadora. Ésta es una distinción sutil pero importante porque en una economía lineal consideramos una lavadora y los alimentos como dos bienes de consumo idénticos. Pero, ¿qué ventaja tiene tener un taladro cuando sólo quieres hacer agujeros en la pared para colgar un cuadro? El acceso al servicio que proporciona un producto es más importante que el producto en sí. Cambiar nuestra relación con los materiales sienta la infraestructura práctica para hacer que nuestra economía pase de lineal a circular.
Entonces, está claro qué beneficia al medio ambiente con una economía circular, pero ¿Qué se beneficia la economía?
La economía circular está ganando terreno entre los líderes empresariales y gubernamentales, quienes quieren aprovechar la oportunidad de desvincular el crecimiento económico de la dependencia de los insumos de recursos vírgenes. En otras palabras, dejar de buscar petróleo y fomentar la innovación, el crecimiento y un empleo más fuerte y consolidado. La transición hacia una economía circular se sentirá en todos los aspectos de la sociedad. A nivel macroambiental, una economía circular representará una poderosa contribución al logro de los objetivos climáticos globales. A nivel macroeconómico, las empresas se beneficiarán significativamente si cambian sus actividades de acuerdo con los principios de la economía circular. Estos beneficios se reflejarán en la creación de nuevas oportunidades de ganancias, reducción de costos debido a menores requisitos de materiales y eficiencia energética y relaciones más sólidas con los clientes. Incluso a nivel del individuo, la economía circular será beneficiosa desde el aumento de los ingresos disponibles hasta la mejora de sus condiciones de vida con los consiguientes efectos sobre la salud.
Entonces, ¿Cómo se hace la transición a una economía circular?
Pasar de una economía lineal a una economía circular requiere soluciones sistémicas. No existe una solución sencilla y no se deben dejar extremos abiertos en la búsqueda de un cambio sistémico. Modelos de negocio, diseño de productos y servicios, legislación, métodos contables, planificación urbana, métodos agrícolas, extracción de materiales, producción y más. Todos ellos hoy tienen características indeseables desde un punto de vista circular. No podemos cambiar sólo un elemento del sistema existente y esperar el cambio necesario. La dificultad para lograr cambios en los sistemas y las grandes ideas muchas veces no llegan a buen término por fallas en la gestión de la complejidad involucrada. Sin embargo, debemos aprender y comprender cómo los sistemas son complejos y funcionan, porque comprender es el primer paso hacia la creación de mejores soluciones.
¿Por qué ahora?
Nuestra economía hoy está encerrada en un sistema que fomenta el modelo lineal de producción y consumo. Sin embargo, esta fijación se está aflojando recientemente bajo la presión de algunas tendencias poderosas. Este es el momento de aprovechar la alineación de los factores económicos, tecnológicos y sociales en direcciones sostenibles y acelerar la transición hacia una economía circular. La circularidad ya ha penetrado en la economía lineal y ha ido más allá de la prueba de concepto; El desafío que enfrentamos ahora es incorporar la economía circular a la corriente principal y convertirla en un punto de referencia.
En conclusión, se puede decir que si queremos impulsar una economía circular debemos pensar de forma sistémica. Por ejemplo, en el caso de las botellas de plástico reutilizables, debemos pensar de qué materiales están hechas, dónde se producen, con qué energía se producen, cuántas veces se usarán, cuál será el uso de su plástico. al final del uso, y más. No se trata sólo de nosotros como individuos, sino también, y quizás principalmente, de las empresas.
Debemos crear sistemas que apoyen a las empresas para que impulsen su consumo y producción hacia un sistema responsable y circular; debemos exigirlo como consumidores y buscar señales de ello en los productos que compramos (vote con su billetera). Hay que exigir que los legisladores que nos representan dediquen presupuestos a la innovación en la materia, ofrezcan apoyo regulatorio e incluso licitaciones. Debemos examinar los puntos de nuestras vidas donde encontramos la circularidad: ¿Somos conscientes de los usos que hacemos de los productos, de dónde vienen y adónde van?
El camino aún es largo, pero ahora tienes las herramientas iniciales para empezar a aprender e investigar por tu cuenta, profundizar, empoderarte e influir.
