Los desastres naturales que cuestan miles de millones se han convertido en una rutina. El año pasado hubo 315 casos de inundaciones, huracanes, incendios, terremotos y más, y el mundo está empezando a comprender que esto es casi una rutina y que ya no es una cuestión de "si" sino de "cuándo".
En algún momento de la década de 1970, cuando el mundo empezaba a tomar conciencia de los problemas de la contaminación y de los daños causados por las malas políticas energéticas, los gobiernos de Europa del Este solían afirmar que no tenían ningún problema, que en los "países de verdadera "socialismo" no había contaminación ni problemas energéticos en absoluto. Desde hace casi cincuenta años, el mundo se enfrenta a un tremendo desastre ecológico, pero una melodía similar se escuchó en la capital estadounidense, cuyo expresidente define las predicciones sobre los daños del cambio climático como nada más que un "fraude".
No se sabe qué piensa el expresidente sobre esta definición estos días, cuando una serie de huracanes, incendios forestales e inundaciones han azotado la costa este, la costa oeste y el sur de Estados Unidos. Lo que sí se puede suponer es que cuando se haga la suma. Cuando llegue la fase inicial de 2024, los desastres naturales que tanto se han incrementado este año ocuparán un lugar central.
De hecho, en los últimos años ha aumentado el interés por lo que se puede llamar la "economía de los desastres naturales". La multitud de informes, los estudios que se acumulan y las frecuentes reuniones sólo atestiguan el interés que suscita el tema, que expresa el temor creciente por el futuro de la Tierra y sus habitantes, también en el frío aspecto económico.
315 desastres naturales por año
La razón es clara, los desastres naturales ya no son eventos aislados que ocurren en los países pobres del mundo, lejos de los principales centros urbanos o de los centros de poder económico del mundo. Los desastres naturales están por todas partes, en grandes incendios en California o en Portugal y España, en el huracán Harvey y en las inundaciones de Houston en Texas. En 2002, 2006, 2013, 2018 y 2022 se produjeron inundaciones en zonas a lo largo del Danubio en Europa Central, que provocaron decenas de muertes y una destrucción estimada en miles de millones de euros. A esto hay que sumar los tifones en Japón y muchos más casos de tsunamis.
Según datos de la compañía de reaseguros Swiss Re, las pérdidas materiales en 2019 debido a acontecimientos catastróficos ascendieron a 185 mil millones de dólares, en 2023 unos 215 mil millones. El valor de los bienes y activos asegurados alcanzó sólo 54 mil millones de dólares. En lo que va del año, unas 11 mil personas murieron en desastres naturales.
El año 2024 aún no ha terminado, pero parece que las cifras del año en curso serán superiores a las del año pasado. Una serie de tormentas y huracanes en el Golfo de México dejaron devastaciones en el Caribe y en Estados Unidos, y las pérdidas sólo por el huracán Harvey se estiman en 250 mil millones de dólares. A ellas hay que sumar la destrucción que dejó en Puerto Rico el huracán María, y las enormes pérdidas, que por el momento no se pueden medir, de los gigantescos incendios en California, España y Portugal, y el cálculo final de las pérdidas materiales por los terremotos en México.
Otro gigante del reaseguro, la compañía AON, estimó las pérdidas por catástrofes naturales y provocadas por el hombre en una cantidad superior: 210 mil millones de dólares. Según los cálculos de la empresa, en 2019 se produjeron 355 casos de catástrofes en el mundo, frente a 271 casos en 2015. La empresa también contabilizó 34 casos de catástrofes con daños superiores a mil millones de dólares. Para examinar la tendencia a lo largo del tiempo, observamos que mientras en la primera década del siglo actual (no hace mucho) hubo entre 13 y 26 desastres naturales que resultaron en daños por más de mil millones de dólares, las cifras desde 2010 van desde 34 al 47.
El significado directo de estos números es claro para todos. Las consecuencias del calentamiento global no son una cuestión de futuro, ya están aquí y cada año serán más graves. En 2012, después de que la supertormenta Sandy azotara la ciudad de Nueva York, las autoridades de la ciudad pidieron ayuda a la compañía de reaseguros Swiss Re para examinar los riesgos asociados con el cambio climático. Según los resultados de las pruebas, el aumento del nivel del mar y la creciente frecuencia de las tormentas provocarán un aumento del 170% en las pérdidas para la economía de la ciudad, se trata de una media anual de 4,4 mil millones de dólares. (En Nueva York se calcula una pérdida media de 4.400 millones de dólares al año, en Nueva York se calcula una pérdida media de 4.400 millones de dólares al año).
Deja los estudios a un lado
El calentamiento global no es la única tendencia que provoca un empeoramiento de las consecuencias económicas y humanas de los desastres naturales. El aumento de la población y la aceleración del movimiento de personas hacia los grandes centros urbanos no hacen más que exacerbar el riesgo.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, dentro de treinta años dos tercios de la población de la Tierra vivirán en centros urbanos que dependerán más de las infraestructuras dentro de zonas más densas. Además, según las mismas estimaciones, dentro de unos años la mitad de la población vivirá. en áreas a 100 kilómetros o menos de la costa, lo que la hace más vulnerable a huracanes e inundaciones.
Para esa parte de la humanidad que vivirá a lo largo de las costas, las tormentas y huracanes son sólo una parte de la historia. La subida del nivel del mar, tras el derretimiento del hielo en el sur del Polo Norte, arrasará zonas enteras a lo largo de la costa y provocará también la desaparición de islas. Se trata de una catástrofe natural silenciosa y continua que conducirá, según estudios realizados en Estados Unidos a principios de la década, a la desaparición de barrios enteros, o incluso de ciudades, y con ellas todas las infraestructuras que las acompañan a lo largo de la costa este de EE.UU.
A principios de año, el sitio inmobiliario Zillow publicó datos sobre las consecuencias de las suposiciones científicas sobre el aumento del nivel del mar. Según el sitio, si las predicciones científicas se hacen realidad, unas 300 ciudades en los EE.UU. perderán al menos la mitad. del número de casas en su área a finales de siglo, y 36 ciudades costeras desaparecerán por completo. Una de cada ocho casas en Florida quedará completamente inundada. Su valor, un promedio de 300.000 dólares por casa, se irá por el desagüe.
Estos informes provocaron una tormenta política. La industria inmobiliaria de los estados más afectados, Carolina del Norte, Texas y Florida, exigió que se los eliminara.
Por eso las autoridades estadounidenses prefirieron hacer la vista gorda. En 2012, el Congreso de Carolina del Norte aprobó un reglamento según el cual los planificadores de la franja costera no deben remitirse a la previsión científica de un aumento del nivel del mar de un metro hasta finales de siglo, sino únicamente a un aumento de 20 cm para el final del siglo. año 2042. Iniciativas similares tuvieron lugar en Texas y Florida En agosto de este año, el presidente Trump canceló una norma especial de su predecesor Barack Obama, según la cual los planificadores de los sistemas de infraestructura federales deben tener en cuenta el aumento del nivel del mar. Según las previsiones científicas, Trump señaló que la regulación era excesiva y sólo pretendía perjudicar a las empresas dedicadas a la construcción de infraestructuras.
